Israel: pocas vacas, mucha leche
Israel tiene un hato lechero relativamente pequeño frente a los grandes países productores. Sin embargo, ha conseguido desarrollar uno de los sistemas de producción de leche más tecnificados y eficientes del mundo.
La respuesta no está en tener millones de vacas, sino en conocer prácticamente todo lo que ocurre con cada animal.
Durante décadas, investigadores, productores y empresas tecnológicas israelíes han trabajado en genética, nutrición, reproducción, salud animal y sistemas automatizados de ordeña.
La tecnología llegó incluso a convertir a cada vaca en una fuente permanente de información.
Sensores pueden registrar actividad, rumia, comportamiento y producción de leche. Con esos datos es posible detectar cambios que podrían indicar una enfermedad, identificar el periodo de celo, anticipar problemas de salud y evaluar el desempeño de cada animal.
Uno de los desarrollos más importantes surgió precisamente en Israel: el medidor electrónico de leche, una tecnología que permitió registrar de manera individualizada cuánto produce cada vaca.
Una vaca israelí produce miles de litros al año
Y aquí aparece uno de los datos que mejor explica el éxito del modelo israelí.
Israel cuenta con alrededor de 120 mil vacas lecheras y, según la Federación Internacional de Lechería, el rendimiento anual por vaca supera los 12 mil litros de leche.
Con la cifra de 12,600 litros anuales por vaca que estamos utilizando como referencia, el promedio equivale a aproximadamente 34.6 litros diarios por animal.
Es decir, una sola vaca puede producir, en promedio, más de 34 litros de leche cada día.
La cifra resulta todavía más llamativa cuando se considera que no se trata de una raza importada sin adaptación al entorno.
La raza predominante es la Holstein israelí, una población desarrollada durante décadas mediante selección y mejoramiento genético.
La genética israelí buscó combinar una elevada producción de leche con características que permitieran a los animales soportar las condiciones particulares del país: veranos largos y calurosos, estrés térmico y limitaciones de agua y territorio.
La propia industria lechera israelí señala que prácticamente todas las vacas lecheras del país pertenecen a esta población Holstein adaptada localmente.
Y el resultado es notable: la vaca israelí se encuentra entre las de mayor producción de leche por animal a nivel mundial. La Federación Internacional de Lechería reporta que el rendimiento anual supera los 12 mil litros por vaca.
Y el nivel de información que manejan es extraordinario.
En una investigación publicada en 2024 se analizaron alrededor de 77 mil vacas, con más de 30 millones de registros diarios.
Eso significa que los productores no toman decisiones únicamente observando el comportamiento del ganado.
Toman decisiones a partir de millones de datos.
¿Cuánto comió una vaca?
¿Cuánto produjo?
¿Cuánto rumiaba?
¿Cuánto se movió?
¿Cambió su comportamiento?
¿Está entrando en celo?
¿Existe alguna señal de enfermedad?
Cada uno de esos datos puede convertirse en una herramienta para mejorar la productividad.
Y hay otro desafío particularmente importante: el calor.
En un país con temperaturas elevadas durante buena parte del año, el estrés calórico puede reducir el consumo de alimento y afectar la producción de leche.
Por eso las granjas utilizan sistemas de ventilación, enfriamiento, manejo de alimentación y monitoreo permanente para reducir sus efectos. Estudios realizados en Israel han mostrado que el enfriamiento intensivo ayuda a disminuir las pérdidas productivas y reproductivas asociadas al calor.
El resultado es un modelo que busca producir más leche por vaca, en lugar de simplemente aumentar el número de animales.
Esa quizá sea la principal enseñanza del modelo israelí:La productividad no comienza necesariamente con tener más ganado. Comienza con conocer mejor al ganado que ya se tiene.
Genética, ciencia, alimentación, tecnología y datos trabajan juntos para responder una pregunta fundamental:
¿Cómo podemos obtener más y mejor producción de cada animal, sin comprometer su salud y bienestar?
Israel convirtió esa pregunta en una industria.
Y detrás de cada litro de leche hay algo que muchas veces no vemos:
datos, investigación, genética y tecnología.
